Laser micropulsato giallo per edema maculare

Il laser micropulsato giallo è una tecnologia relativamente recente in oculistica, utilizzata per il trattamento di diverse patologie retiniche che coinvolgono la macula.

Funziona grazie ad una specifica lunghezza d’onda di 577nm, assorbita selettivamente dalla melanina e dalla lipofuscina contenute nell’epitelio pigmentato retinico. Questo principio non è nuovo, anche i primi laser oculistici sfruttavano determinate lunghezze d’onda, ma questi provocavano un surriscaldamento del tessuto trattato, lasciando sulla retina una cicatrice simile ad una bruciatura.

La vera innovazione sta nella tecnologia micropulsata, che suddivide il fascio laser in una sequenza di brevissimi impulsi ripetuti. Tra un impulso e l’altro il tessuto ha il tempo di dissipare il calore accumulato, così la cellula viene stimolata, ma non viene danneggiata, e la retina resta integra.

L’epitelio pigmentato retinico è la centrale energetica della retina, infatti regola gli scambi di nutrienti e di prodotti di scarto tra la retina e la circolazione sanguigna. In molte patologie, soprattutto di origine infiammatoria, questa funzione si riduce ed il liquido comincia ad accumularsi a livello della macula, alterando la visione. Il laser micropulsato riattiva l’epitelio pigmentato e lo stimola a rimuovere il liquido in eccesso, ripristinando la normale struttura della retina.

L’accumulo di liquido si manifesta soprattutto a livello della macula, ossia la zona centrale della retina deputata alla visione dei dettagli che, essendo la porzione più sottile e delicata, è anche quella più vulnerabile.

Il laser micropulsato giallo è indicato nelle maculopatie in cui alla base c’è una disfunzione dell’epitelio pigmentato retinico, con conseguente accumulo di liquidi. Le principali indicazioni al laser micropulsato giallo sono:

• Edema maculare diabetico
• Corioretinopatia sierosa centrale
• Epiteliopatie multifocali
• Edema maculare post-occlusivo
• Sindrome di Irvine-Gass.

L’indicazione non si pone sui sintomi ma sull’OCT, l’esame che mostra in sezione lo spessore della macula e le raccolte di liquido per valutare se c’è un edema, dove si trova e quanto è esteso.

In alcuni casi il laser micropulsato viene utilizzato in combinazione con le iniezioni intravitreali, per potenziarne e prolungarne l’effetto.

Il laser micropulsato giallo è una procedura ambulatoriale, indolore, della durata di pochi minuti. Non si entra in sala operatoria e non vengono praticate incisioni.

Le fasi del trattamento sono:

• Instillazione di collirio midriatico: dilata la pupilla e permette una visione completa della macula
• Gocce di anestetico: eliminano ogni fastidio
• Posizionamento di una lente a contatto dedicata: stabilizza l’occhio e permette di mettere a fuoco con precisione la macula
• Erogazione del laser: il trattamento è mirato all’area interessata e stimola l’epitelio pigmentato senza danneggiare i tessuti circostanti.

Al termine non è necessaria alcuna terapia. La pupilla resta dilatata per alcune ore quindi è consigliabile farsi accompagnare e non guidare fino a sera.

L’obiettivo del trattamento è il liquido non direttamente la vista. Il laser agisce sull’epitelio pigmentato perché torni a drenare ed il risultato si misura con l’OCT, che permette di verificare se lo spessore della macula si riduce e se le raccolte di liquido si riassorbono.

Il recupero visivo è una conseguenza di questo ed è variabile. In alcuni pazienti la vista migliora in modo evidente, in altri resta stabile, ma anche la stabilità in una maculopatia che stava peggiorando, è un risultato.

L’entità del recupero dipende soprattutto dalla durata dell’edema. Se la retina è rimasta gonfia a lungo le cellule possono aver subito un danno che il successivo riassorbimento del liquido non è in grado di annullare. L’effetto non è immediato, il miglioramento si valuta con un OCT di controllo a distanza di 3-4 mesi.

Il laser micropulsato giallo presenta diversi vantaggi rispetto ai laser tradizionali usati in passato per le patologie retiniche:

• Nessun danno termico: in quanto non determina nessuna cicatrice sulla retina
• Trattamento mirato alle sole cellule bersaglio: con preservazione del tessuto sano
• Ripetibile più volte: senza rischi che si sommano
• Procedura ambulatoriale: completamente indolore, che non richiede alcuna terapia.

I limiti principali sono:

• Effetto non immediato: il risultato si valuta dopo 3-4 mesi
• Risposta variabile: la risposta varia da paziente a paziente e non è prevedibile in anticipo
• Necessità di ritrattamento: può rendersi necessario ripetere il trattamento.

Inoltre è importante sottolineare che il laser micropulsato non sostituisce le iniezioni intravitreali. In caso di edema maculare che coinvolge il centro della macula o nelle forme più evolute, il trattamento di prima scelta restano i farmaci anti-VEGF.

Il laser micropulsato giallo è una prestazione prevista dal Servizio Sanitario Nazionale ma io lo eseguo esclusivamente in regime privato. Il costo del trattamento è di 350€ per occhio e comprende il trattamento e l’OCT di controllo.

Nell’edema maculare uno dei fattori più importanti nel determinare il risultato è il tempo, quanto prima si interviene, tanto maggiori sono le possibilità di preservare la funzione retinica.